UNICEF distribuye agua en los hogares de los niños más vulnerables en Esmeraldas

La música anuncia la llegada del agua. "Lávate-te-te, lávate las manos, con agua y jabón nos vamos alistando...". Al ritmo de la canción, que tiene sonidos de marimba, rap y reguetón, los habitantes de Barrio Lindo, en Esmeraldas, en la frontera norte de Ecuador, se preparan para recibir el tanquero, que desde abril pasa dos veces a la semana, distribuyendo agua potable para los hogares. “Antes recibíamos la visita del tanquero solo una vez al mes. En esta época de pandemia nos preocupa no tener el alimento diario y, sobre todo, no contar con agua potable para prevenir el virus. No sabemos cuándo va a terminar esta emergencia”, asegura Sara Salazar, madre de familia y habitante de este barrio ubicado en una zona alta.

Desde ahí, a través de las ventanas de muchos hogares, se aprecia la inmensidad del mar Pacífico a lo lejos. Un bello paisaje que también está marcado por un contexto de pobreza y escasez. Al escuchar la llegada del tanquero, los niños se emocionan y repiten la pegajosa canción mientras salen con sus baldes para recolectar el líquido esencial que se considera un derecho básico para los seres humanos. “Hay un extraño coronavirus que está infectando a toda la gente. Y para no infectarnos, tenemos que quedarnos en casa y lavarnos las manos con agua y jabón”, dice Ariel, de 6 años, uno de los miles de niños y niñas que habitan los 15 barrios periféricos de Esmeraldas donde el agua no llega por tubería. Esta problemática se ha agudizado aún más durante la pandemia, por el latente riesgo de contagio por COVID-19. Sin el acceso a agua potable, en los hogares no es posible realizar la práctica preventiva del lavado de manos con agua y jabón. Para dar solución a esta problemática durante la emergencia, con el apoyo del Ministerio del Ambiente y Agua, y la Empresa de Agua Potable y Alcantarillado (EAPA) San Mateo de Esmeraldas, UNICEF Ecuador ha implementado su respuesta humanitaria con el abastecimiento de agua por medio de tanqueros a cerca de 3.000 familias, el monitoreo de la calidad de agua que se distribuye y la promoción del lavado de manos a través de mensajes que, al ritmo de la música, son reproducidos por los tanqueros mientras recorren los 15 barrios periurbanos. “Para nosotros es muy importante que los tanqueros pasen de manera frecuente porque el agua nos sirve para beber, cocinar, lavarnos las manos y lavar la ropa, entre otras cosas. Antes teníamos que esperar mucho tiempo para recibir el agua”, menciona Mel, de 13 años. Pero el acceso al agua potable no es el único problema para los esmeraldeños de estas zonas. Las restricciones de movilidad por la pandemia han impedido que las familias trabajen con normalidad. Esto se refleja en la falta de alimentos en muchos hogares. Para enfrentar esta situación, algunas familias han tomado la iniciativa de sembrar alimentos básicos en sus patios, como plátano verde, fríjoles, maíz y vegetales. Los adultos y los niños participan en esta actividad, que les ha permitido compartir tiempo juntos y mejorar la convivencia en el hogar. "Aunque son muchas las familias que se benefician de esta respuesta humanitaria aún son muchos los desafíos para romper la brecha en el acceso a servicios básicos. Agradecemos a todos los donantes de UNICEF, quienes hacen posible que los niños y niñas más vulnerables puedan contar con el suministro de agua", concluye Mauricio Ramírez, especialista en Agua, Saneamiento e Higiene de UNICEF Ecuador. Otras acciones en agua, saneamiento e higiene • UNICEF Ecuador apoya a 6.000 familias migrantes en el acceso a elementos esenciales de higiene personal como jabón, cloro, alcohol desinfectante y mascarillas. • Se han donado 10 cilindros de cloro gas a la Empresa de Agua Potable y Alcantarillado (EAPA) San Mateo de Esmeraldas para la potabilización del agua. • En Pedernales se entregaron 1.000 kg de cloro en gas y 6.000 kg de policloruro de aluminio a la Empresa Pública Municipal de Agua Potable y Alcantarillado. • Para asegurar el tratamiento eficaz del agua en hospitales, se entregaron 2.250 kg de cloro granulado y 20 equipos de protección personal con guantes, gafas, mascarillas, delantal de laboratorio, trajes protectores y botas para que los profesionales del Ministerio del Ambiente y Agua estén protegidos mientras realizan su trabajo. 

UNICEF apoya al Estado ecuatoriano en la respuesta a esta emergencia tanto para prevenir la transmisión del virus como para mitigar los efectos colaterales en los niños y niñas, en especial de los más vulnerables. Se requiere el compromiso de todos los actores para poder garantizar plenamente los derechos de los niños en el contexto de la pandemia por el COVID-19.