Leucemia y linfoma: dos tipos de cáncer similares entre sí

 

El cáncer puede ser confuso y difícil de entender. A veces es complicado imaginarse exactamente qué está pasando dentro de nuestro propio cuerpo, especialmente cuando puede afectar cualquier parte. Y si a esto le sumamos el cáncer de sangre, puede ser aún más complicado de comprender.

Algunos tipos de cáncer tienen similitudes, y esto es especialmente cierto en el caso de la leucemia y el linfoma. Ambos son tipos de cáncer de sangre e involucran a los glóbulos blancos, pero los problemas que causan cada enfermedad y su tratamiento son muy diferentes.

“Yo diría que la leucemia y el linfoma están relacionados, como primos”, explica el hematólogo Aaron Gerds, MD, MS. Del departamento de hematología y oncología médica de Cleveland Clinic. “La forma más sencilla de verlo es que los linfomas son tumores sólidos compuestos por células sanguíneas. Este tipo de cáncer suele causar ganglios linfáticos inflamados o masas sólidas. La leucemia, por otro lado, se encuentra en el torrente sanguíneo; es un tipo de cáncer líquido que fluye y es bombeado junto con la sangre”.

El Dr. Gerds ofrece un desglose más detallado de cada uno:

¿Qué es exactamente el linfoma? El linfoma es un cáncer que afecta específicamente el sistema linfático. Esta es la red de órganos y tejidos en su cuerpo que lo protege contra infecciones y elimina desechos y toxinas.

El linfoma comienza en los linfocitos, un tipo de glóbulo blanco que nace en la médula ósea y circula en la sangre hasta que madura y pasa a formar parte del sistema linfático. Los linfocitos forman parte del sistema inmunitario. Están destinados a combatir bacterias y virus, pero a veces se vuelven cancerosos, crecen descontroladamente y dejan de funcionar correctamente.

Existen dos tipos principales de linfomas: el linfoma de Hodgkin y el linfoma no Hodgkin.

¿Qué es exactamente la leucemia? La leucemia ocurre cuando su cuerpo produce glóbulos blancos anormales que no funcionan como deberían. Una rápida lección de griego: el nombre de la enfermedad proviene de las palabras griegas “blanco” (leukos) y “sangre” (haima).

A diferencia del linfoma, la leucemia no produce ningún tipo de bulto o protuberancia visible (un tumor) que normalmente se asocia con el cáncer. La leucemia comienza cuando las células productoras de sangre en la médula ósea no maduran correctamente. En cambio, estas células defectuosas comienzan a crecer en abundancia y, a veces, muy rápidamente en la médula ósea. Interfieren con la capacidad de la médula ósea para producir glóbulos blancos normales que combaten enfermedades y otros tipos de células sanguíneas, como los glóbulos rojos que transportan oxígeno. Los glóbulos blancos leucémicos no pueden combatir las infecciones correctamente. Y si el paciente no tiene suficientes glóbulos rojos, se siente débil y cansado.

Existen muchos tipos de leucemia. En general, se clasifican según el tipo de célula a partir de la cual se originó la leucemia (célula de origen) y la velocidad a la que actúa la leucemia. Las leucemias crónicas suelen ser de crecimiento más lento, mientras que las leucemias agudas son rápidas y agresivas. La leucemia linfocítica se origina en los linfocitos, que combaten las enfermedades en el sistema inmunitario. Las leucemias mieloides se originan en las células que producen glóbulos blancos, rojos y plaquetas en la sangre.

En resumen

Por lo tanto, aunque el linfoma y la leucemia incluyen problemas con los glóbulos blancos, los efectos pueden ser diferentes en el cuerpo.

En el linfoma, los glóbulos blancos cancerosos forman tumores en el sistema linfático e interfieren con su capacidad para combatir las bacterias y los virus invasores. Y en la leucemia, los glóbulos blancos cancerosos interrumpen la producción de sangre y los procesos de lucha contra las infecciones.

Fuente: Are Leukemia and Lymphoma the Same Thing? (clevelandclinic.org)