¿Cuándo tienen sentido los centros de datos modulares?

 Mike Bell, PE.- 

 

Los centros de datos modulares prefabricados se están convirtiendo en una opción cada vez más popular 

 

En la actualidad, las redes son construcciones híbridas complejas, por lo general con un centro de datos empresarial en el núcleo, el cual garantiza interacciones fluidas en todos los recursos de la nube, las coubicaciones y el borde. Esta mezcla se encuentra en constante cambio, como una reacción a las necesidades de capacidad específicas y a las fuerzas de los mercados externos. Las construcciones de centros de datos disminuyeron durante la pandemia de la COVID, lo cual llevó a una disponibilidad limitada a medida que aumentaron las aplicaciones con un uso intensivo de recursos informáticos, como la IA y el aprendizaje automático. Los problemas en la cadena de suministros continúan limitando la capacidad disponible. Esta realidad ha obligado a las organizaciones a tomar en consideración alternativas para satisfacer sus urgentes necesidades de capacidad y las soluciones modulares prefabricadas se han convertido en una opción cada vez más popular. 

 

Las tecnologías modulares son soluciones sofisticadas, personalizables y escalables para los modernos desafíos de capacidad. Ofrecen una confiabilidad de fábrica, una rápida implementación, flexibilidad y eficiencia más allá de las posibilidades que brindan las construcciones tradicionales y otras alternativas.    

 

La capacidad del centro de datos: ¿dónde?, ¿cuándo? y ¿cuánto?  

 

Corriendo el riesgo de decir algo obvio, el mercado de coubicaciones está en auge con aproximadamente 5000 centros de datos de coubicaciones alrededor del mundo y actualmente 1 de cada 5 organizaciones alquila capacidad de proveedores externos. Se espera que el mercado crezca a una tasa de crecimiento anual compuesto (CAGR) del 6,5 % durante 2027 y que eventualmente alcance los $136.000 millones para 2028.    

 

Durante la pandemia, los grandes sectores de la fuerza laboral se trasladaron a trabajos remotos o híbridos, y muchas organizaciones ajustaron sus estrategias de red para adaptarse al nuevo modelo. Las redes se volvieron más descentralizadas y dependientes de enfoques híbridos que aprovechan los recursos de la nube, las coubicaciones y el borde a medida que las organizaciones reimaginaron el papel del centro de datos empresarial tradicional. Durante la pandemia, el tiempo promedio que los adultos pasan frente a la pantalla aumentó un 60-80 %, las transmisiones de video en directo (streaming) se dispararon y una crecida repentina de videoconferencias abarrotó las redes, las cuales no fueron diseñadas para dicho uso. 

 

A lo largo de los últimos 20 años, los proveedores de servicios de coubicaciones han sido una solución confiable para las compañías que buscan agregar capacidad rápidamente, disminuir los desafíos de latencia o expandirse más allá de su espacio físico. Sin embargo, mientras los operadores de centros de datos empresariales buscan soportar una mayor carga informática como consecuencia de la llegada de tecnologías informáticas avanzadas (como el aprendizaje automático y la inteligencia artificial, así como la complejidad que esto supone —además de las necesidades de potencia y enfriamiento—), el mercado ha limitado la capacidad disponible. Las organizaciones están recurriendo a socios nuevos que los ayuden a actualizar rápidamente sus instalaciones para soportar las arquitecturas de alta densidad y la computación avanzada necesarias.    

 

El centro de datos modular como alternativa 

 

Como resultado de estas cambiantes dinámicas del mercado, muchas organizaciones necesitan agregar capacidad de forma urgente. Las organizaciones son cada vez más grandes y dependen más que nunca de aplicaciones digitales, así que las opciones dentro de las instalaciones no son suficientes. Por lo tanto, están buscando nuevas formas de agregar capacidad con facilidad y rapidez, de una manera que no comprometa la seguridad de la red ni las finanzas. La alternativa preferida es cada vez más el equipo informático modular prefabricado. 

 

Los centros de datos modulares prefabricados no son nuevos, pero las tecnologías y las prácticas de construcción han mejorado considerablemente desde su adopción hace unos 15 años. Estas soluciones de TI sofisticadas y totalmente integradas pueden configurarse para satisfacer necesidades específicas e implementarse rápidamente cuando se necesite equipo informático. El mercado ha comenzado a darse cuenta de esto. En una encuesta realizada recientemente por OMDIA a responsables de la toma de decisiones en centros de datos, el 52 % indica que ya ha implementado soluciones modulares integradas y el 99 % tiene planeado hacerlo en el futuro. De hecho, el 93 % planea hacer de las soluciones modulares su proceso de construcción predeterminado en el futuro. Las dudas previas han quedado en el pasado a medida que los operadores han descubierto que estas tecnologías son una alternativa propia, sencilla y rentable a los enfoques establecidos; además, ofrecen muchos beneficios en comparación con las construcciones de centros de datos tradicionales.  

 

Diseñadas de fábrica: Debido a que son diseñadas, ensambladas y probadas en la fábrica, las soluciones prefabricadas son resistentes, confiables y repetibles, una consideración importante a la hora de agregar capacidad de forma gradual. Esta confiabilidad paga dividendos durante la vida útil del sistema, lo cual reduce la necesidad de reparaciones y llamadas de servicio. 

 

Velocidad de implementación: Las soluciones modulares integradas pueden construirse mientras se mantienen las actividades en el sitio, lo cual elimina los tiempos de espera de las instalaciones nuevas. Además, gracias a ser totalmente integradas y prácticamente de conexión inmediata, estas soluciones pueden ponerse en marcha y funcionamiento mucho más rápido que las construcciones tradicionales. Estas ventajas pueden reducir el tiempo de instalar equipo informático en hasta un 30 %. 

 

Escalables: La mayoría de las organizaciones no crecen en megavatios. Con las soluciones modulares integradas, pueden agregar capacidad según se necesite y en el momento justo. El dimensionamiento adecuado de estas adiciones para satisfacer las necesidades de carga de TI simplifica la planificación de capacidad y elimina los desperdicios, lo cual reduce el consumo energético, los costos y la huella de carbono. 

 

Personalizables: Los módulos modernos se diseñan según las especificaciones de los clientes y posteriormente la configuración puede repetirse de manera rápida y eficiente conforme aumente la demanda. Esto reduce la complejidad y la confusión en toda la red y simplifica la operación y el mantenimiento. 

 

Flexibles: La mayoría de instalaciones se construyen para soportar el enfriamiento por aire, pero si las densidades del rack aumentan —por ejemplo, para soportar aplicaciones informáticas avanzadas—, las tecnologías de enfriamiento tradicionales no son suficientes. Introducir estas tecnologías de enfriamiento líquido en estos entornos exigiría una considerable inversión en infraestructura, lo cual no siempre resulta factible. Las soluciones modulares integradas pueden construirse y configurarse para soportar varias arquitecturas, incluida la computación de alta densidad y el enfriamiento líquido. 

 

Sostenibles: Al ser sistemas integrados y cerrados, pueden diseñarse para eliminar el desperdicio —el desperdicio de materiales, así como de energía y agua— y ser más sostenibles que un diseño tradicional. La entrega incluso promueve la sostenibilidad con una sola entrega del sistema integrado en lugar del envío de múltiples camiones con cada una de las piezas. 

 

Portátiles: A medida que las redes actuales se vuelven más distribuidas, también se tornan menos predecibles. Una solución modular es portátil y puede reubicarse según cambien las necesidades de la red, por ejemplo, para mejorar una aplicación de baja latencia. 

 

Certeza de costos: Aunque las soluciones modulares no son inmunes a las condiciones externas del mercado, las fluctuaciones incontrolables —como las experimentadas por la industria como consecuencia de las limitaciones en la cadena de suministros—, son poco frecuentes. Además, el costo total de propiedad suele ser menor para las soluciones modulares en comparación con las construcciones tradicionales o los arrendamientos a largo plazo. 

 

Estudio de caso: 

Cuando un sitio de la patrulla fronteriza en Kent, Reino Unido, necesitó agregar capacidad rápidamente y no era posible construir un centro de datos tradicional debido a las limitaciones de tiempo, el gobierno pudo agregar capacidad informática en solo dos meses gracias al Vertiv™ SmartMod™. 

 

Gracias a la naturaleza sensible de los datos procesados, la resiliencia resultaba crítica, así como contar con un proveedor de servicios local con experiencia y un historial de excelencia en servicio al cliente. Otros factores importantes fueron la seguridad física y cibernética. Además, se tuvo en cuenta la eficiencia a la hora de diseñar esta instalación en el borde, con los bajos niveles de desperdicio de energía. 

 

El centro de datos prefabricado Vertiv™ SmartMod™ ofrece altos niveles de disponibilidad, eficiencia energética y control en una unidad independiente que se implementó como un complemento en el sitio existente de Kent. El Vertiv™ SmartMod™ puede personalizarse para satisfacer un amplio rango de necesidades de capacidad, niveles de redundancia y tipos de rechazo del calor. Para este proyecto, Vertiv implementó un sistema y baterías para la carga de kilovatios por hora especificada por el cliente. 

 

La unidad se configuró con un pasillo caliente/pasillo frío para una operación más eficiente y se dotó de equipo energéticamente eficiente. Los controles del Vertiv™ Liebert® ICOM™ ajustan el enfriamiento con la carga de TI para reducir el consumo y los costos energéticos. La unidad se equipó con cámaras de video y alarmas que se activan con los accesos para hacer frente a los problemas de seguridad. 

 

Luego de dos meses tras la realización del pedido, el nuevo centro de datos estaba listo para ponerse en funcionamiento. El sistema cuenta con el soporte continuo y el mantenimiento de equipos de Vertiv, y gracias a que la mayoría de los componentes provienen de Vertiv, el sitio puede recibir el mantenimiento de un equipo de servicio, lo cual soluciona otro problema de seguridad. 

 

Además, esta unidad puede trasladarse a otro sitio para satisfacer diferentes necesidades informáticas en el futuro, en caso de ser necesario. Esta flexibilidad hace que invertir en una unidad Vertiv™ SmartMod™ sea una decisión estratégica para las empresas con sitios temporales o necesidades informáticas cambiantes.